ราลีห์ รัฐนอร์ทแคโรไลนา (เอพี) — คาสิโนใหม่ 4 แห่งและเครื่องเล่นวิดีโอพนันอาจได้รับอนุญาตให้เปิดดำเนินการในรัฐนอร์ทแคโรไลนาภายใต้ข้อเสนอที่สมาชิกรัฐสภากำลังพิจารณาอยู่ ผู้นำระดับสูงของสมัชชาใหญ่กล่าวเมื่อวันพฤหัสบดี
ประธานสภาผู้แทนราษฎร ทิม มัวร์ และหัวหน้าวุฒิสภา ฟิล เบอร์เจอร์ กล่าวกับผู้สื่อข่าวแยกกันเกี่ยวกับแนวคิดดังกล่าว ซึ่งพวกเขากล่าวว่ายังไม่ถึงระดับของกฎหมายอย่างเป็นทางการที่จะนำไปลงคะแนนเสียงได้
แต่รายละเอียดเกี่ยวกับแนวคิดดังกล่าวและภาษาร่างกฎหมายบางส่วนกำลังถูกแลกเปลี่ยนกันระหว่างสมาชิกรัฐสภา ผู้นำพรรครีพับลิกันกล่าว ซึ่งสะท้อนถึงการปรับปรุงการเจรจาที่รออยู่ในปีกเป็นเวลาหลายเดือนในระหว่างสมัยประชุมสภานิติบัญญัติของปีนี้
การเจรจาดูเหมือนจะเกี่ยวพันกับการเจรจาขยายเวลาเกี่ยวกับงบประมาณของรัฐ 2 ปีสุดท้ายที่ควรจะประกาศใช้ภายในวันที่ 1 กรกฎาคม สมาชิกรัฐสภากล่าวว่าการลงคะแนนเสียงเกี่ยวกับกฎหมายที่ค้างอยู่จากการประชุมเชิงปฏิบัติการของปีนี้ รวมถึงข้อตกลงงบประมาณและการล้มล้างการยับยั้งของรอย คูเปอร์ ผู้ว่าการรัฐจากพรรคเดโมแครต ไม่น่าจะเกิดขึ้นได้จนกว่าจะถึงต้นเดือนสิงหาคม
“ฉันคาดว่าหากถึงเวลาที่เราจัดทำงบประมาณเสร็จ เราก็คงจะตัดสินใจเรื่องการพนันด้วยเช่นกัน” เบอร์เกอร์กล่าว
ปัจจุบันรัฐมีคาสิโนสามแห่ง ซึ่งดำเนินการโดยกลุ่มชนพื้นเมืองเชอโรกีตะวันออกหรือกลุ่มชนพื้นเมืองคาทาวบา แต่บรรดานักนิติบัญญัติ เช่น เบอร์เกอร์และคนอื่นๆ เริ่มกังวลว่ารัฐบาลกลางและรัฐบาลท้องถิ่นจะสูญเสียรายได้ให้กับรัฐอื่นๆ ที่เปิดคาสิโนที่ไม่ใช่ของชนเผ่า โดยเฉพาะเวอร์จิเนียที่ชายแดนทางใต้ของรัฐ คาสิโนแห่งหนึ่งเพิ่งเปิดในเมืองแดนวิลล์ รัฐเวอร์จิเนีย ซึ่งอยู่ห่างจากที่เบอร์เกอร์อาศัยอยู่ประมาณ 40 กิโลเมตร (25 ไมล์) ในเทศมณฑลร็อกกิ้งแฮม
มัวร์และเบอร์เกอร์กล่าวว่าข้อเสนอจะอนุญาตให้มีคาสิโนที่เป็นส่วนหนึ่งของ “เขตความบันเทิง” ซึ่งอาจรวมถึงโรงแรมและร้านอาหาร ตลอดจนการพัฒนาที่อยู่อาศัยและเชิงพาณิชย์ ในเขตเทศมณฑลแอนสัน แนช และร็อกกิ้งแฮม นอกจากนี้ ยังมีการหารือเกี่ยวกับการอนุญาตให้ชนเผ่าลัมบีแห่งนอร์ทแคโรไลนาเปิดคาสิโนในนอร์ทแคโรไลนาตะวันออกด้วย
ครอบครัว Lumbees ซึ่งตั้งรกรากอยู่ใน Robeson County ไม่สามารถเปิดคาสิโนของตนเองได้ เนื่องจากขาดการรับรองจากรัฐบาลกลางในระดับที่จำเป็นต่อการดำเนินการดังกล่าว มัวร์กล่าวว่า ชนเผ่าสามารถให้บริการการพนันผ่านกระบวนการออกใบอนุญาตของรัฐแทนได้
การศึกษาวิจัยของกลุ่มวิจัยการพนันประเมินว่าคาสิโนเชิงพาณิชย์ที่สร้างขึ้นใน Nash, Anson และ Rockingham counties อาจสร้างรายได้จากการพนันรวมเกือบ 1.7 พันล้านดอลลาร์ต่อปี และภาษีหลายร้อยล้านดอลลาร์ มัวร์และเบอร์เกอร์ยังกล่าวถึงตำแหน่งงานที่จะเกิดขึ้นด้วย
บริษัทพัฒนาอสังหาริมทรัพย์แห่งหนึ่งที่มีความเชื่อมโยงกับผู้พัฒนาคาสิโนกำลังพยายามแบ่งเขตที่ดินใน Rockingham County ใหม่
การทำให้เครื่องเล่นวิดีโอพนันถูกกฎหมายทั่วทั้งรัฐอาจเป็นไปตามร่างกฎหมายของสภาผู้แทนราษฎรที่ได้รับการพิจารณาในเดือนพฤษภาคม มาตรการดังกล่าวจะสั่งให้คณะกรรมการลอตเตอรีของรัฐควบคุมเครื่องเล่นเหล่านี้ โดยอนุญาตให้เครื่องเล่นเหล่านี้อยู่ในสถานที่ที่มีใบอนุญาตขายเครื่องดื่มแอลกอฮอล์ รัฐจะได้รับส่วนแบ่งเท่ากับรายได้สุทธิจากเครื่องเล่น ความพยายามดังกล่าวมีมายาวนานกว่าสองทศวรรษในการปราบปรามเครื่องเล่นวิดีโอพนันผิดกฎหมายที่วางขายในร้านสลากกินแบ่ง
สภานิติบัญญัติของรัฐนอร์ทแคโรไลนาได้ออกกฎหมายขยายการพนันที่ถูกกฎหมายให้กว้างขวางขึ้นในปีนี้แล้ว โดยผ่านกฎหมายอนุญาตให้พนันกีฬาและแข่งม้าได้ทั่วทั้งรัฐ การพนันครั้งแรกคาดว่าจะเริ่มได้ในช่วงครึ่งแรกของปี 2024
ฝ่ายอนุรักษ์นิยมทางสังคมและฝ่ายนิติบัญญัติสายเสรีนิยมออกมาคัดค้านการพนันกีฬา ซึ่งแสดงความเสียใจต่อผลพวงของการติดการพนันของผู้ใหญ่ที่มีต่อครอบครัวและเด็กๆ ขณะนี้สภานโยบายครอบครัวของรัฐนอร์ทแคโรไลนาได้ขอให้พันธมิตรติดต่อฝ่ายนิติบัญญัติและเรียกร้องให้ปิดกั้นคาสิโนเพิ่มเติม นอกจากนี้ กลุ่มที่สนับสนุนการพนันยังมีผู้แทนราษฎรที่ลงทะเบียนแล้วจำนวนมาก
เมื่อวันพฤหัสบดี มัวร์ได้โต้แย้งว่าข้อเสนอเกี่ยวกับการพนันคาสิโนและวิดีโอได้รับการสนับสนุนมากกว่ากฎหมายการพนันกีฬา
มัวร์กล่าวว่า “คำตอบที่เราได้ยินจากฝ่ายนิติบัญญัติในภูมิภาคเหล่านี้สนับสนุน เพราะพวกเขาเห็นว่าเป็นหนทางที่จะกระตุ้นเศรษฐกิจในภูมิภาคได้จริง” ยังไม่ชัดเจนว่าผลิตภัณฑ์ขั้นสุดท้ายจะต้องได้รับการสนับสนุนอย่างเป็นทางการจากผู้มีสิทธิเลือกตั้งในพื้นที่ เช่น ผ่านการลงประชามติหรือไม่
เบอร์เกอร์กล่าวเมื่อสัปดาห์ที่แล้วว่าโอกาสที่การพนันที่รัฐอนุมัติจะเข้ามาอยู่ในโต๊ะของคูเปอร์ในช่วงฤดูร้อนนี้ “ดีกว่า 50-50” เบอร์เกอร์ใช้โทนที่เป็นจริงเป็นจังในวันพฤหัสบดี
“ผมไม่รู้ว่าเราจะทำแบบนั้นได้หรือเปล่า” เบอร์เกอร์กล่าว “เห็นได้ชัดว่าเป็นแนวคิดที่ผมสนับสนุน เราจะรอดู”
คูเปอร์ ซึ่งจะถูกขอให้ลงนามร่างกฎหมายที่ได้รับการอนุมัติในอีกไม่กี่สัปดาห์ข้างหน้า ยังคงเน้นย้ำถึงงบประมาณที่ล่าช้าในวันพฤหัสบดี เขาตำหนิพรรครีพับลิกันที่ไม่สามารถจัดการลงคะแนนเสียงที่บันทึกไว้ในสัปดาห์นี้ และไม่ผ่านแผนการใช้จ่ายที่เสร็จสมบูรณ์ เพื่อให้สามารถขยายความคุ้มครอง Medicaid ให้กับผู้ใหญ่ที่มีรายได้น้อยหลายแสนคนได้ สมาชิกรัฐสภามีเสียงข้างมากที่ยับยั้งไม่ได้ในสภาผู้แทนราษฎรและวุฒิสภา
“ผู้นำพรรครีพับลิกันมีเสียงข้างมากสองเสียง และไม่มีใครต้องโทษสำหรับทางตันนี้ นอกจากตัวพวกเขาเอง” เขากล่าวในข่าวประชาสัมพันธ์
